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Les fossilles - Comment les fossiles se forment-ils ?

3. Comment les fossiles se forment-ils ?

Il est bien clair que les fossiles ne représentent qu'un infime partie des corps vivants ayant séjourné sur la Terre, qu'ils soient d'origine animale ou végétale.

En effet, les restes d'un organisme mort servent bien souvent de nourriture à d'autres organismes ou bien se décomposent et disparaissent rapidement, sur terre comme en mer. De plus, les organismes constitués de tissus mous comme les méduses ou les vers, les fleurs ou les parties organiques d'un corps, n'ont que peu de chances de pouvoir se fossiliser. Les chances de fossilisation résident presque uniquement dans le cas d'une congélation rapide et prolongée. Les parties dures de l'organisme ont davantage de chance de se conserver.

Pour qu'un fossile se crée, des conditions très particulières doivent être remplies

- Les restes doivent rapidement être recouverts de sédiments qui les protégeront des prédateurs et de la décomposition produite par l'atmosphère et l'hydrosphère ainsi que des processus naturels de décomposition biologique. Le fait que l'on retrouve davantage de fossiles d'animaux marins que terrestres s'explique par le fait qu'une couche de sédiment protecteur se forme beaucoup plus rapidement en milieu marin. Sur la terre ferme, certains phénomènes naturels peuvent favoriser cette sédimentation telles qu'une éruption volcanique, une tempête de sable, une inondation, par exemple.

- La composition chimique des sédiments doit être compatible avec celle du corps enseveli afin d'éviter des conséquences néfastes pour le dit organisme. La majorité des roches sédimenteuses renfermant des fossiles sont les calcaires et des schistes.

- La pression des roches accumulées ne doit pas être telle que le fossile en formation soit par trop déformé.

- La température ne doit pas être trop élevée pour ne pas détruire les parties organiques.

- L'existence de solutions minérales est indispensable puisqu'en circulant dans la roche, elles remplaceront progressivement les tissus organiques.

- Sans oublier le facteur temps pendant lequel la fossilisation doit se faire (plusieurs millions d'années) sans que des bouleversements géologiques trop violents n'aient lieu et entrainent la déformation des fossiles contenus au sein des roches concernées.

Les fossiles sont donc des "objets" naturels précieux conservés grâce à une suite de circonstances exceptionnellement favorables.

Parmi la multitude d'organismes ayant vécu sur la Terre en ces périodes reculées, ceux qui nous apparaissent sous forme fossilisée représentent une infime partie. On peut ainsi considérer que chaque fossile est un témoignage de la vie des époques géologiques éloignées et de l'évolution de cette vie jusqu'à nos jours.

Comme montré ci-dessus, la fossilisation éventuelle d'un organisme dépend avant tout de la nature du sol dans lequel il se dépose Un petit aperçu des différents types de roches existant paraît dès lors intéressant. Vous le trouverez sous le points: ANNEXE 1 Identification des roches.